| Distribución Aspecto y comportamiento Amenazas Estado de conservación Acciones de conservación
Ballenas jorobadas o yubartas
Nombre científico
Megaptera novaeangliae
Nombres comunes
Ballena jorobada, yubarta
Distribución
Este cetáceo habita todos los mares del planeta, pero de manera estacional. Durante el invierno de las latitudes altas se encuentra en las regiones tropicales y subtropicales donde se reproduce; en el verano regresa hacía las regiones polares donde se alimenta. Debido a la oposición de las estaciones climáticas entre los hemisferios, mientras las del sur se reproducen las del norte se alimentan. Las diferentes poblaciones hacen una migración a lo largo de 8.000 a 17.000 km cada año; las más extensa es la de las ballenas que llegan a las costas del Pacífico colombiano a reproducirse entre junio y noviembre. Para su reproducción prefieren sectores costeros y someros (menores de 80 metros) cercanos a los continentes o las islas. Las aguas en áreas de reproducción tienen temperaturas cercanas a 25ºC.
Aspecto y Comportamiento
El cuerpo es robusto, más estrecho hacia la cola. El color general varía desde el gris hasta el negro, con el vientre generalmente blanco. Las crías recién nacidas son gris claro, oscureciéndose en los meses siguientes. En la zona ventral, se encuentran de 14 a 35 surcos entre la mandíbula y el ombligo —aproximadamente de 38 cm de ancho— cuya función es aumentar la capacidad bucal cuando se alimentan. Las aletas pectorales llegan a medir hasta seis metros. A diferencia de los peces, las ballenas poseen colas horizontales, cuyo color y silueta es diferente en cada individuo. También la aleta dorsal varía en forma en cada individuo.
Los adultos miden hasta 18 metros y pesan 40 toneladas. La cría o ballenato mide 3.5 metros y pesa 1.5 toneladas al nacer. La especie puede vivir cerca de 60 años. La madurez sexual la alcanza entre los 3 y 6 años aproximadamente, cuando miden unos 13 m. en el caso de los machos y unos 15 m. en el caso de las hembras. El periodo de gestación dura entre 10 y 12 meses y la lactancia 11 meses.
No son monógamas o de una sola pareja; aparentemente la hembra se aparea con uno o más machos que la cortejan. El canto que producen es una larga sucesión de sonidos que se considera uno de los comportamientos más elaborados y único entre los animales, y al parecer, es una forma de cortejo de los machos.
Las ballenas, en lugar de dientes poseen unas láminas flexibles llamadas “barbas” ó “ballenas”. Con estas barbas filtran su alimento, que consiste en pequeños peces y camarones. Tiene entre 270 a 400 pares de 70 cm de largo y 15 cm de ancho que penden del maxilar, son de color negro u oliva y ocasionalmente blancas.
Se alimenta principalmente de un pequeño crustáceo llamado Krill, que hace parte del zooplancton. La jorobada participa de manera importante dentro de la cadena alimentiria de la zona subpolar. Tiene diferentes técnicas para alimentarse, dependiendo del tipo de presa y sus características, y en ocasiones se alimentan de manera cooperativa.
La única agrupación estable se da entre la madre y su ballenato, que permanecen juntos durante un año hasta el destete. En esta especie nadie ha presenciado ni el apareamiento, ni el parto. Es la ballena más acrobática; realiza diferentes saltos, coletazos, aletazos y diferentes posturas corporales y giros en la superficie del mar. Todos los individuos ejecutan estas conductas que tienden a ser más frecuentes en las zonas de reproducción.
La velocidad promedio de desplazamiento es de 3.9 km/h para las que vienen de la península Antártica a Colombia (Stone et al.,1990)
Amenazas
La mayor causa de muerte fue la industria ballenera iniciada en el siglo XV, que cazó el 95% de la población mundial hasta 1966, año en que se prohibió su caza internacionalmente. Se capturaban para utilizar su carne como alimento, la grasa como combustible y materia prima para manufacturas, las barbas para corpiños, entre otros. En Colombia no existió caza comercial ni de subsistencia.
Actualmente sus principales amenazas en el mundo son:
- El entallamiento accidental, ya sea durante las faenas de pesca —industriales o artesanales— o por las redes dejadas a la deriva.
- La colisión de embarcaciones.
- La contaminación acústica.
- La degradación del hábitat debido a la contaminación y el poblamiento humano.
En Colombia una amenaza importante podría provenir del acoso por parte de embarcaciones de turismo de observación de ballenas cuando realizan malsa prácticas. Este turismo se inició en 1994 y ha tenido un crecimiento exagerado, al igual que la degradación de los ambientes costeros donde se reproducen.
Aparte del hombre, los únicos enemigos naturales son algunas especies de tiburones (Isistius sp) y otros cetáceos como la orca (Orcinus orca) y orca falsa (Pseudorca crassidens). Sin embargo, su incidencia no es alta. A veces las ballenas presentan adheridos a su piel algunos parásitos, algas y epibiontes (como los crustáceos llamados “balanos” del género Coronura y Conchoderma) que pueden causarle lesiones y molestias.
Estado de conservación
Tiene protección mundial por acuerdos internacionales y es considerada una especie vulnerable en el Libro Rojo de los mamíferos de Colombia y también por la Unión Mundial para la Naturaleza (UICN, por su sigla en inglés). Además está protegida por la Comisión Ballenera Internacional (IWC, por su sigla en inglés) con una moratoria mundial a su caza. También está incluida en el Apéndice I de la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies en Peligro, CITES, el cual incluye las especies amenazadas de extinción.
En Colombia ha sido estudiada por la Fundación Yubarta desde 1986 y es una de las dos especies de cetáceos más investigadas en el país. Se han desarrollado campañas de educación para sensibilizar sobre su situación de conservación y campañas de capacitación para minimizar el impacto de las embarcaciones que llevan a cabo la observación recreativa. Las autoridades ambientales y marítimas del país han promulgado normas claras para efectuar el seguimiento turístico.
Acciones de conservación
- Si va a realizar avistamiento turístico, debe informarse con anterioridad sobre las recomendaciones y normas de esta práctica.
- Una vez en el avistamiento se debe colaborar y exigir que el transportador cumpla con las regulaciones locales.
- Documentarse sobre la importancia de la presencia de las ballenas jorobadas en nuestro país.
- Promover el uso racional de los ambientes litorales del país.
- Conocer y divulgar las leyes que protegen a las yubartas en el país.
El futuro de las ballenas está ligado a la protección y el buen uso de los océanos y hábitat costeros. Conseguir su conservación va en beneficio directo del ser humano. |
